Die Erleichterung beim FC Liverpool über den Sieg gegen Manchester City war spürbar. Nach dem Fehlstart der Klopp-Elf war mit solch einer starken Leistung im Vorfeld nicht unbedingt gerechnet worden (DATEN: Ergebnisse und Spielplan der Premier League).
Wie dies bei knappen 1:0-Siegen so ist, stand bei all dem Lob insbesondere die Defensivreihe der Liverpooler im Mittelpunkt. Zuletzt oft als Schwachpunkt gescholten, zeigte sich der Defensivverbund gegen City hellwach und sattelfest.
Und das, obwohl die wohl beste Mannschaft der Premier League nach Anfield kam. Die gefährliche Offensive der Skyblues um Stars wie Kevin de Bruyne, Phil Foden und natürlich Toptorjäger Erling Haaland machte im Spitzenspiel jedoch keinen Stich.
Liverpool-Abwehr endlich auf der Höhe
Faktoren dafür gab es auf Liverpooler Seite viele. Da wäre etwa Torhüter Alisson Becker zu nennen, der eine starke Leistung zeigte und zudem das Siegtor durch Mo Salah mit einem weiten Abschlag vorbereitete.
Auf der linken Seite agierte Andrew Robertson wie zu seinen besten Zeiten. Sein Pendant auf der rechten Seite, der 36-jährige James Milner, machte den Altersunterschied zu seinem Gegenspieler Foden glatt vergessen. Und im Zentrum ließ der junge Verteidiger Joe Gomez seine Kritiker mit überragenden 90 Minuten verstummen.
Spektakuläre Aktion gegen Haaland
Zusammengehalten wurde die sichere Defensive von Leader und Abwehrchef Virgil van Dijk, der sich nach schwierigen Wochen in einer glänzenden Verfassung präsentierte. Erling Haaland (immerhin bereits mit 15 Saisontoren angereist) blieb gegen den Niederländer chancenlos. Lediglich eine Schusschance, die von Alisson zunichte gemacht wurde, verzeichnete der Norweger (64.).
Der 31-jährige van Dijk gewann 100 Prozent seiner Zweikämpfe, kam zudem auf sieben Klärungsaktionen und einen geblockten Schuss. Besonders spektakulär: in der 83. Minute antizipierte van Dijk eine direkte Hereingabe von Joao Cancelo und klärte diese per Kopf vor dem einschussbereiten Haaland. Eine ganz wichtige Aktion vom Abwehrchef!
Van Dijks Leistung hob auch Ex-Reds-Verteidiger Jamie Carragher nach dem Spiel bei Sky Sports hervor. Van Dijk habe die beste Leistung in seiner gesamten Zeit bei Liverpool gezeigt, so die Reds-Legende. „Ich habe Virgil van Dijk noch nie so wie heute gesehen. Er sah aus, als wäre er richtig heiß.“ Sein Trainer Jürgen Klopp bescheinigte ihm, ein „erstklassiges Spiel“ gemacht zu haben (NEWS: Alle aktuellen Infos zur Premier League).
Schwierige Zeit nach Verletzung
Van Dijk gilt nicht erst seit gestern als der überragende Spieler in Liverpools Hintermannschaft. Doch in der Vergangenheit hatte es der Abwehrchef nicht leicht. Nachdem er 2019 knapp den Gewinn des Ballon d‘Or verpasste, erlitt van Dijk im Oktober 2020 eine Bänderverletzung am Knie. Der Niederländer kämpfte sich mühsam zurück.
In dieser Saison geriet auch van Dijk ob der wackligen Reds-Defensive und eigener Fehler zunehmend in die Kritik. Das Ergebnis gegen City dürfte gerade deshalb Balsam für die Seele des Innenverteidigers gewesen sein (DATEN: Die Tabelle der Premier League).
Wohl auch aufgrund der zuletzt schwierigen Wochen war Jamie Carragher der Ansicht van Dijk habe gespielt, als hätte er etwas zu beweisen gehabt. „Ich hatte das Gefühl, dass er mit dem Gedanken in das Spiel ging, dass die ganze Welt zusieht, dass ich gegen Haaland antrete und er versucht hat, seine Kraft zu nutzen.“
Die Extra-Motivation namens Haaland scheint zu funktionieren. Bereits in seinem ersten Aufeinandertreffen mit City gegen van Dijk war Haaland ohne Torerfolg geblieben. Möglicherweise hat Liverpools Abwehr-Ass das Geheimrezept gefunden, um dem City-Goalgetter beizukommen.
Nebenbei baute van Dijk mit dem Erfolg über Pep Guardiolas Mannschaft übrigens noch einen unglaublichen Rekord aus: in seinen 69 Premier League Heimspielen mit dem FC Liverpool verloren die Reds kein einziges Mal. Einen besseren Beweis für die Bedeutung van Dijks für den FC Liverpool kann es kaum geben.