Der Draft von Junioren-Nationalspieler Hannes Steinbach in die beste Basketball-Liga der Welt hat auch Dirk Nowitzki zu emotionalen Worten bewegt. „Glückwunsch, mein Freund“, richtete sich die deutsche Basketball-Legende mittels einer Videobotschaft während der Veranstaltung in Brooklyn an den 20 Jahre alten Newcomer, der kurz zuvor mit dem 14. Pick des Abends von den Charlotte Hornets ausgewählt worden war: „Ein weiterer Junge aus Würzburg in der Liga.“
Steinbach, der wie Nowitzki aus der bayrischen Stadt kommt, kenne er immerhin „seit du geboren bist,“ sagte Nowitzki. An der Seite von Vater Burkhard hatte der NBA-Champion von 2011 vor dem Start seiner großen Karriere noch gemeinsam mit der DJK Würzburg 1998 den Aufstieg in die Basketball-Bundesliga gefeiert. „Ich bin unglaublich stolz, wie du alles gemeistert hast“, sagte der ehemalige Starspieler der Dallas Mavericks weiter, „genieße diesen Moment.“
Steinbach, der zuletzt für die University of Washington spielte und als Forward oder Center eingesetzt werden kann, erhielt den Gruß während seines ESPN-Interviews, auf dem weißen Sofa im Studio war er von seiner Familie einschließlich Vater Burkhard umgeben. „Ich freue mich riesig, vielen Dank euch allen“, freute sich Steinbach während seines ersten Anrufs mit dem Front Office der Hornets.
Seine Zeit in Charlotte wird Steinbach nicht alleine antreten – vier Picks nach ihm wählte die Franchise aus North Carolina auch Christian Anderson. Mit dem deutsch-amerikanischen Guard, der zuletzt für die Texas Tech University auf dem Feld stand, war Steinbach im Vorjahr Vizeweltmeister mit der deutschen U19 geworden.